La Estrella Polar (Polaris) es la más famosa del cielo del hemisferio norte, pero rodeada de mitos. El mayor: que es la más brillante. No lo es. Su verdadera magia es que marca el norte y permanece casi inmóvil mientras el resto del cielo gira a su alrededor. Te explicamos cómo encontrarla en 30 segundos.
Cómo encontrarla con la Osa Mayor
El truco infalible: localiza la Osa Mayor (el «carro» de siete estrellas). Fíjate en las dos estrellas del extremo del cuadrilátero, las llamadas «punteras» (Merak y Dubhe). Traza una línea imaginaria que las una y prolóngala unas cinco veces esa distancia hacia arriba: la estrella brillante a la que llegas es la Polar. Siempre funciona, en cualquier época del año.
¿Es la estrella más brillante? (el gran mito)
No. La Estrella Polar tiene un brillo medio (magnitud ~2); hay decenas de estrellas más brillantes, como Sirio. Su fama no viene del brillo, sino de su posición: está casi alineada con el eje de rotación de la Tierra, por eso parece quieta.
Por qué no se mueve
A lo largo de la noche, todas las estrellas describen círculos alrededor de la Polar porque la Tierra gira sobre su eje, y ese eje «apunta» casi exactamente a ella. Por eso desde siempre ha servido para orientarse: si miras a la Polar, estás mirando al norte.
Para qué sirve a un astrónomo aficionado
- Orientarte de noche sin brújula.
- Alinear una montura ecuatorial (puesta en estación): es imprescindible para el seguimiento y la astrofotografía.
- Calcular tu latitud: la altura de la Polar sobre el horizonte equivale a tu latitud.
Preguntas frecuentes
¿La Estrella Polar es la más brillante del cielo?
No. Es de brillo medio. La más brillante del cielo nocturno es Sirio. La Polar destaca por marcar el norte, no por su brillo.
¿Se ve la Estrella Polar desde el hemisferio sur?
No. Desde el hemisferio sur queda bajo el horizonte. Allí se usan otras referencias, como la Cruz del Sur.
¿La Estrella Polar ha sido siempre la misma?
No. Por el bamboleo del eje terrestre (precesión), la estrella polar cambia a lo largo de los milenios. Hace 4.000 años el norte lo marcaba Thuban.